關節炎｜類風濕關節炎與免疫系統有關

經常聽聞年長人士說：「每逢打風落雨，風濕病就發作！」，而提及類風濕關節炎（又稱類風濕性關節炎），不少人也以為此症的成因與天氣轉變有關，因中醫角度的「風濕」一般指因天氣變化，風、寒、濕、熱等外邪侵襲人體而引發的身體病症。

醫學上，類風濕關節炎（Rheumatoid Arthritis, RA）屬於自身免疫系統疾病，因免疫系統失調而攻擊健康的關節組織，引發全身不同關節部位的炎症。若發炎反覆，可引發心血管疾病、肺炎、肺纖維化等嚴重併發症。

別以為類風濕關節炎屬於老人「專利」，事實上它可發生於任何年齡人士，根據統計發現，三十至五十歲更屬好發一族，而女性患病風險可較男性高二至三倍。

成因：

醫學界至今對類風濕關節炎的成因仍然未明，惟以下因素或會增加患病機會：

• 性別：女性患者較男性為多
• 遺傳：如家族成員患有類風濕性關節炎，患病風險亦相對較高
• 吸煙：長期吸煙人士患病風險較高
• 肥胖：身型肥胖者的風險較高，一旦患病亦較難控制病情

另外，有部分研究認為病毒或細菌傳染或會誘發類風濕關節炎，但確切成因未明；而亦有醫學界人士認為，受女性荷爾蒙因素影響，曾哺乳的女性患病風險較低。

症狀：

除了與其他關節痛症，例如退化性膝關節炎（Knee Osteoarthritis）同樣有機會出現的關節痛楚、發熱及腫脹等症狀外，類風濕關節炎患者較常出現以下病徵：

• 初期病徵較常出現於手腕及手指第一、二節關節
• 身體兩邊對稱部位同時患病（例如左手腕如出現病徵，右手腕亦會同時出現）
• 出現「晨僵」現象，即早上起床時，感覺關節僵硬，難以活動，症狀一般會持續30分鐘或以上
• 容易疲倦
• 持續發燒
• 食慾不振
• 體重下降

可能出現的嚴重影響和併發症：

類風濕關節炎引發的關節僵硬和痛楚，除有機會影響患者正常生活，若果病情惡化，更可引致關節嚴重變形，甚至殘疾。不但如此，類風濕性關節炎可能影響身體各器官功能運作，例如：眼睛、皮膚、心血管、肺部、神經系統等，引起各類併發症，常見的如：

• 繼發性乾燥綜合症：例如眼乾、眼紅、口乾
• 心血管病：例如中風、冠心病
• 肺炎、肺纖維化、肺積水
• 淋巴癌
• 腎功能衰退
• 骨質疏鬆症

診斷方法：

醫生一般會根據美國風濕學會（American College of Rheumatology, ACR）發佈的最新診斷標準來作參考。參考準則需透過醫生對患者進行的初步問診、臨床檢查，以及血液檢驗（Blood Test）來取得結果。

參考準則涵蓋幾方面，包括：受影響關節的數目和關節大小、抽取血液以判斷類風濕因子（RF）或anti-CCP是否呈陽性，檢驗C-反應蛋白（CRP）和紅血球沉降率（ESR）的發炎指數，以及症狀持續時間是否多於6星期。

值得一提，除以上檢查外，過往常採用X光檢查輔助醫生斷症和檢測病情進展，惟早期患者的關節可能未受破壞，故不能作為類風濕關節炎的診斷標準。如有需要，醫生或會安排患者接受磁力共振掃描（MRI）或其他影像檢查作進一步診斷，有助醫生於患者病情較早期察覺病徵，並及早安排治療。

治療方法：

類風濕性關節炎一般難以根治，惟愈早處理，病情受控的機會便愈高。治療方法以藥物治療和手術治療為主，或會輔以物理/職業治療舒緩病情。

• 藥物治療
  一般包括止痛藥物和改善病情藥物，以達至舒緩痛楚，減緩關節受損的治療目的。如果傳統藥物成效不理想，患者可考慮接受生物製劑治療和口服標靶治療。

• 手術治療
  如患者的關節嚴重受損或變形，或需接受骨科手術替換人工關節或切除關節滑膜，幫助患者恢復活動能力。

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• 物理/職業治療
  配合物理治療，例如熱療、水療、運動治療等，或有助紓緩痛楚及減緩關節變形和惡化症狀；如有需要，患者亦可接受職業治療，包括：使用復康支架或輔助工具以矯正活動姿勢，改善活動能力。

提提大家，類風濕性關節炎雖然難以提早預防，惟保持健康的生活模式，適當運動、充足休息有助提升免疫力，遠離各類病症。同時平時應注意關節保養，減少關節損傷機會。如有任何懷疑病徵，應及早詢問醫生，切勿拖延病情。

部分資料來源：
香港風濕病基金會、美國國家衛生院（National Institutes of Health, NIH）

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