膝關節退化不一定要「換骹」？解構透明質酸注射新式療法

據衞生署資料顯示，2007 年 65 歲或以上長者中，47% 人報稱患有退化性關節炎。而根據醫管局早前公佈的報告，由 2021 年 7 月至 2022 年 6 月，公立醫院「全膝關節置換術」（俗稱「換骹」手術）的輪候時間中位數可長達 56 個月，反映本港患有嚴重退化性膝關節炎的個案之多。

雖然隨著年齡增長，膝關節退化難以避免，但近年港人對此問題的認知增加，不少人也了解到盡早預防和減慢退化，比進行「換骹」手術更理想。除了較受歡迎的營養補充品，如軟骨素、葡萄糖胺及有機硫化物（MSM），衆多新式療法之中，以透明質酸注射最廣為人知。

甚麼是透明質酸？

相信愛美的女士也曾聽説過透明質酸（Hyaluronic Acid）的保濕效用，它常被加入美容或護膚產品，也被加入作為各類營養補充品的成分之一。其實透明質酸是一種天然的氨基葡萄糖聚合物，又被稱為玻尿酸、琉璃醣碳基酸，存在於人體皮膚、神經和各種結締組織。

至於人體的關節液，本身就含有透明質酸，但隨著年齡增長並長期受力下，關節滑液將逐漸減少，令保護關節的能力降低；將透明質酸直接注入關節，可幫助補充流失的關節滑液，紓緩膝關節的疼痛和不適感。

透明質酸注射對改善膝關節退化有效嗎？

一般而言，透明質酸注射針對較早期的膝關節炎患者具有以下效用：

• 減少摩擦：透明質酸有助增加關節滑液的黏度，從而為膝關節提供潤滑和減震的效果，減少關節之間相互摩擦，令關節軟骨進一步磨損。
• 對抗炎症：研究表明，補充透明質酸以改善關節滑液的黏性，有助抑制關節發炎反應。
• 舒緩痛楚：有相關研究證實，透明質酸分子在神經末梢周圍形成邊界，可阻止疼痛信號發送到大腦，具有一定的鎮痛作用；另外關節之間的摩擦減少，痛楚自然也能得以舒緩。

早於 1997 年，美國 FDA 已批准將透明質酸注射療法作為治療膝關節炎症的方式，而歐洲骨質疏鬆症和骨關節炎學會（ESCEO）2014 發佈的退化性膝關節炎治療流程，也將其視為第二階段的治療方式，適用於經第一階段治療，包括止痛藥物、口服營養補充品及復康治療無效的患者。

本港研究指療法成效較理想

現時，大約有 30% 至 40% 膝關節退化患者會選擇注射透明質酸，相對傳統的類固醇注射，其副作用較少，不會為軟骨帶來損害。已有多項研究證實透明質酸注射對改善膝關節退化的正面效用，例如《香港醫學雜誌》曾刊登有關華裔人士的膝關節退化研究文章，在 2010 年 10 月至 2012 年 5 月期間，向 95 名平均年齡為 62 歲，在公立醫院求診的膝關節退化患者注射透明質酸藥物。結果發現，所有患者在注射後第 6 周，痛楚指數平均下降 30% ，約 74% 患者指痛楚有下降或明顯減少，效果可維持達一年；另外，2015 年美國一項刊於《Plos One》（公共科學圖書館：綜合）的大型研究指出，患膝關節退化人士定期在患處注射透明質酸，最長可延遲 7 年才進行全膝關節置換手術。

治療存在哪些局限性？

透明質酸治療療效通常會在注射後的 3 至 4 星期才顯現。部分患者在剛剛注射後或會短暫感覺注射部位輕微不適，治療後出現嚴重的副作用的個案不多。惟對透明質酸呈敏感反應人士，並不適合接受該項療法。

值得注意，透明質酸治療主要以延緩關節退化速度及舒緩不適症狀為主要目的，但難以逆轉病情。若果患者的膝關節退化嚴重，或軟骨已幾近完全消失，治療效果將大幅降低，建議尋求更進一步的治療方法。

除了透明質酸注射，還有其他治療選擇嗎？

針對退化性膝關節炎的治療方法有多種，若病情沒有到了非置換人工關節的階段不可的階段，可考慮嘗試透明質酸，或其他新式療法，例如富血小板血漿治療（Platelet-Rich Plasma, 簡稱 PRP）。不少著名運動員，如高爾夫球名將「老虎」活士（Tiger Woods）、網球名將拿度（Rafael Nadal）都曾採用此療法。PRP 治療原理是激發自體修復和再生功能、減緩及抑制軟骨細胞壞死磨損，從而緩解關節退化，減輕痛楚。有研究指出，PRP 療法效果比透明質酸更理想。

至於 Sanakin 細胞因子治療法（Cytokine Rich Plasma, 簡稱 CRP），則是基於 PRP 療法的升級歐洲尖端生物醫學科技，效果顯著，副作用甚少。但相較透明質酸注射，PRP 療法與 CRP 療法的收費一般較高，患者可結合自身需要和醫生意見，選擇合適的治療方案。

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