膝关节退化不一定要「换骹」？解构透明质酸注射新式疗法

据衞生署资料显示，2007 年 65 岁或以上长者中，47% 人报称患有退化性关节炎。而根据医管局早前公布的报告，由 2021 年 7 月至 2022 年 6 月，公立医院「全膝关节置换术」（俗称「换骹」手术）的轮候时间中位数可长达 56 个月，反映本港患有严重退化性膝关节炎的个案之多。

虽然随着年龄增长，膝关节退化难以避免，但近年港人对此问题的认知增加，不少人也了解到尽早预防和减慢退化，比进行「换骹」手术更理想。除了较受欢迎的营养补充品，如软骨素、葡萄糖胺及有机硫化物（MSM），众多新式疗法之中，以透明质酸注射最广为人知。

甚么是透明质酸？

相信爱美的女士也曾听説过透明质酸（Hyaluronic Acid）的保湿效用，它常被加入美容或护肤产品，也被加入作为各类营养补充品的成分之一。其实透明质酸是一种天然的氨基葡萄糖聚合物，又被称为玻尿酸、琉璃醣碳基酸，存在于人体皮肤、神经和各种结缔组织。

至于人体的关节液，本身就含有透明质酸，但随着年龄增长并长期受力下，关节滑液将逐渐减少，令保护关节的能力降低；将透明质酸直接注入关节，可帮助补充流失的关节滑液，纾缓膝关节的疼痛和不适感。

透明质酸注射对改善膝关节退化有效吗？

一般而言，透明质酸注射针对较早期的膝关节炎患者具有以下效用：

• 减少摩擦：透明质酸有助增加关节滑液的黏度，从而为膝关节提供润滑和减震的效果，减少关节之间相互摩擦，令关节软骨进一步磨损。
• 对抗炎症：研究表明，补充透明质酸以改善关节滑液的黏性，有助抑制关节发炎反应。
• 舒缓痛楚：有相关研究证实，透明质酸分子在神经末梢周围形成边界，可阻止疼痛信号发送到大脑，具有一定的镇痛作用；另外关节之间的摩擦减少，痛楚自然也能得以舒缓。

早于 1997 年，美国 FDA 已批准将透明质酸注射疗法作为治疗膝关节炎症的方式，而欧洲骨质疏鬆症和骨关节炎学会（ESCEO）2014 发布的退化性膝关节炎治疗流程，也将其视为第二阶段的治疗方式，适用于经第一阶段治疗，包括止痛药物、口服营养补充品及復康治疗无效的患者。

本港研究指疗法成效较理想

现时，大约有 30% 至 40% 膝关节退化患者会选择注射透明质酸，相对传统的类固醇注射，其副作用较少，不会为软骨带来损害。已有多项研究证实透明质酸注射对改善膝关节退化的正面效用，例如《香港医学杂誌》曾刊登有关华裔人士的膝关节退化研究文章，在 2010 年 10 月至 2012 年 5 月期间，向 95 名平均年龄为 62 岁，在公立医院求诊的膝关节退化患者注射透明质酸药物。结果发现，所有患者在注射后第 6 周，痛楚指数平均下降 30% ，约 74% 患者指痛楚有下降或明显减少，效果可维持达一年；另外，2015 年美国一项刊于《Plos One》（公共科学图书馆：综合）的大型研究指出，患膝关节退化人士定期在患处注射透明质酸，最长可延迟 7 年才进行全膝关节置换手术。

治疗存在哪些局限性？

透明质酸治疗疗效通常会在注射后的 3 至 4 星期才显现。部分患者在刚刚注射后或会短暂感觉注射部位轻微不适，治疗后出现严重的副作用的个案不多。惟对透明质酸呈敏感反应人士，并不适合接受该项疗法。

值得注意，透明质酸治疗主要以延缓关节退化速度及舒缓不适症状为主要目的，但难以逆转病情。若果患者的膝关节退化严重，或软骨已几近完全消失，治疗效果将大幅降低，建议寻求更进一步的治疗方法。

除了透明质酸注射，还有其他治疗选择吗？

针对退化性膝关节炎的治疗方法有多种，若病情没有到了非置换人工关节的阶段不可的阶段，可考虑尝试透明质酸，或其他新式疗法，例如富血小板血浆治疗（Platelet-Rich Plasma, 简称 PRP）。不少着名运动员，如高尔夫球名将「老虎」活士（Tiger Woods）、网球名将拿度（Rafael Nadal）都曾采用此疗法。PRP 治疗原理是激发自体修復和再生功能、减缓及抑制软骨细胞坏死磨损，从而缓解关节退化，减轻痛楚。有研究指出，PRP 疗法效果比透明质酸更理想。

至于 Sanakin 细胞因子治疗法（Cytokine Rich Plasma, 简称 CRP），则是基于 PRP 疗法的升级欧洲尖端生物医学科技，效果显着，副作用甚少。但相较透明质酸注射，PRP 疗法与 CRP 疗法的收费一般较高，患者可结合自身需要和医生意见，选择合适的治疗方案。

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