关节炎｜类风湿关节炎与免疫系统有关

经常听闻年长人士说：「每逢打风落雨，风湿病就发作！」，而提及类风湿关节炎（又称类风湿性关节炎），不少人也以为此症的成因与天气转变有关，因中医角度的「风湿」一般指因天气变化，风、寒、湿、热等外邪侵袭人体而引发的身体病症。

医学上，类风湿关节炎（Rheumatoid Arthritis, RA）属于自身免疫系统疾病，因免疫系统失调而攻击健康的关节组织，引发全身不同关节部位的炎症。若发炎反覆，可引发心血管疾病、肺炎、肺纤维化等严重併发症。

别以为类风湿关节炎属于老人「专利」，事实上它可发生于任何年龄人士，根据统计发现，三十至五十岁更属好发一族，而女性患病风险可较男性高二至三倍。

成因：

医学界至今对类风湿关节炎的成因仍然未明，惟以下因素或会增加患病机会：

• 性别：女性患者较男性为多
• 遗传：如家族成员患有类风湿性关节炎，患病风险亦相对较高
• 吸烟：长期吸烟人士患病风险较高
• 肥胖：身型肥胖者的风险较高，一旦患病亦较难控制病情

另外，有部分研究认为病毒或细菌传染或会诱发类风湿关节炎，但确切成因未明；而亦有医学界人士认为，受女性荷尔蒙因素影响，曾哺乳的女性患病风险较低。

症状：

除了与其他关节痛症，例如退化性膝关节炎（Knee Osteoarthritis）同样有机会出现的关节痛楚、发热及肿胀等症状外，类风湿关节炎患者较常出现以下病征：

• 初期病征较常出现于手腕及手指第一、二节关节
• 身体两边对称部位同时患病（例如左手腕如出现病征，右手腕亦会同时出现）
• 出现「晨僵」现象，即早上起床时，感觉关节僵硬，难以活动，症状一般会持续30分钟或以上
• 容易疲倦
• 持续发烧
• 食慾不振

可能出现的严重影响和併发症：

类风湿关节炎引发的关节僵硬和痛楚，除有机会影响患者正常生活，若果病情恶化，更可引致关节严重变形，甚至残疾。不但如此，类风湿性关节炎可能影响身体各器官功能运作，例如：眼睛、皮肤、心血管、肺部、神经系统等，引起各类併发症，常见的如：

• 继发性干燥综合症：例如眼干、眼红、口干
• 心血管病：例如中风、冠心病
• 肺炎、肺纤维化、肺积水
• 淋巴癌
• 肾功能衰退
• 骨质疏鬆症

诊断方法：

医生一般会根据美国风湿学会（American College of Rheumatology, ACR）发布的最新诊断标准来作参考。参考准则需透过医生对患者进行的初步问诊、临床检查，以及血液检验（Blood Test）来取得结果。

参考准则涵盖几方面，包括：受影响关节的数目和关节大小、抽取血液以判断类风湿因子（RF）或anti-CCP是否呈阳性，检验C-反应蛋白（CRP）和红血球沉降率（ESR）的发炎指数，以及症状持续时间是否多于6星期。

值得一提，除以上检查外，过往常采用X光检查辅助医生断症和检测病情进展，惟早期患者的关节可能未受破坏，故不能作为类风湿关节炎的诊断标准。如有需要，医生或会安排患者接受磁力共振扫描（MRI）或其他影像检查作进一步诊断，有助医生于患者病情较早期察觉病征，并及早安排治疗。

治疗方法：

类风湿性关节炎一般难以根治，惟愈早处理，病情受控的机会便愈高。治疗方法以药物治疗和手术治疗为主，或会辅以物理/职业治疗舒缓病情。

• 药物治疗
  一般包括止痛药物和改善病情药物，以达至舒缓痛楚，减缓关节受损的治疗目的。如果传统药物成效不理想，患者可考虑接受生物製剂治疗和口服标靶治疗。

• 手术治疗
  如患者的关节严重受损或变形，或需接受骨科手术替换人工关节或切除关节滑膜，帮助患者恢復活动能力。

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• 物理/职业治疗
  配合物理治疗，例如热疗、水疗、运动治疗等，或有助纾缓痛楚及减缓关节变形和恶化症状；如有需要，患者亦可接受职业治疗，包括：使用復康支架或辅助工具以矫正活动姿势，改善活动能力。

提提大家，类风湿性关节炎虽然难以提早预防，惟保持健康的生活模式，适当运动、充足休息有助提升免疫力，远离各类病症。同时平时应注意关节保养，减少关节损伤机会。如有任何怀疑病征，应及早询问医生，切勿拖延病情。

部分资料来源：
香港风湿病基金会、美国国家卫生院（National Institutes of Health, NIH）

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